Bon café pour travailler à Paris : les cinq critères qui décident

Un bon café pour travailler tient à cinq choses qui se vérifient en dix secondes depuis la porte : la profondeur de la table, l'accès à une prise, le niveau de bruit, la tolérance du lieu et l'heure de fermeture. C'est agaçant à écrire quand on tient un café, mais aucune de ces cinq ne concerne la qualité de ce qu'il y a dans la tasse.

La bonne nouvelle, c'est que ces critères se contrôlent avant de commander. La mauvaise, c'est qu'ils changent selon l'heure, ce qui explique pourquoi une adresse recommandée par un ami peut vous paraître inutilisable quand vous y allez à 13 h.

Le critère numéro un est la profondeur de la table

Un ordinateur de 14 pouces occupe environ 25 cm de profondeur, écran ouvert. Ajoutez un carnet, une tasse, un verre d'eau : il vous faut 55 à 60 cm pour travailler sans jouer au Tetris toutes les dix minutes. Un guéridon de bistrot classique fait 40 cm, parfois moins.

C'est le seul critère vraiment éliminatoire. Un café peut avoir un réseau parfait, une salle silencieuse et un personnel accueillant : sur une table de 40 cm, vous tiendrez quarante minutes et vous partirez avec mal aux épaules. Regardez les tables avant d'entrer, ça se voit de la rue.

Deuxième point du même ordre : la hauteur. Les tables hautes de comptoir sont excellentes pour trente minutes et mauvaises pour trois heures, parce qu'elles placent les avant-bras au-dessus du coude.

Le silence est une mauvaise idée

On croit chercher le calme, on cherche en réalité un fond sonore régulier. Une salle réellement silencieuse rend chaque conversation voisine intelligible, donc distrayante, et vous entendez votre propre clavier. Un fond continu autour de 50 à 60 décibels, soit le bruit d'une salle à demi pleine, masque les conversations et laisse le cerveau tranquille.

Ce qui casse la concentration, ce n'est pas le volume moyen, ce sont les pics : le moulin à café, la machine à glaçons, la porte qui claque, l'annonce d'une commande. Un lieu bien pensé les regroupe derrière le comptoir et laisse la salle tranquille. Asseyez-vous à trois mètres du moulin, pas à un mètre.

Dans le Sentier, où beaucoup de salles sont longues, étroites et hautes de plafond parce qu'elles occupent d'anciens showrooms de textile, la réverbération fait le reste. Une salle de vingt places sans aucun textile au mur devient inutilisable dès qu'un groupe de six s'installe.

La tolérance du lieu se lit sur la carte

Un café qui accepte le travail le dit sans le dire : il propose de quoi manger entre les services, il sert de l'eau sans qu'on la demande, il a des tables pour une personne. Un café qui ne le souhaite pas non plus : carte courte du matin, service au ticket, musique montée d'un cran à 12 h.

Trois signaux fiables :

• Le personnel repasse-t-il avant que vous ayez fini ? Une relance à quinze minutes est une invitation à partir.
• Y a-t-il d'autres ordinateurs ouverts ? Le meilleur indicateur, et le plus rapide à lire.
• Le lieu a-t-il une règle affichée ? Une pancarte qui interdit les ordinateurs le midi est une bonne nouvelle : elle dit qu'ils sont acceptés le reste du temps.

Ces trois signaux valent partout à Paris. Ils se combinent ensuite avec ceux qui sont propres au quartier, et le 2e arrondissement se découpe en sous-quartiers aux rythmes très différents.

Consommer une fois pour trois heures pose un problème réel

Il y a une hypocrisie confortable dans les articles sur le travail au café. On y liste des critères de confort sans jamais parler de ce que ça coûte au lieu qui vous accueille. Une place assise en salle, dans un arrondissement central comme le 2e où les surfaces commerciales sont petites et chères, a un coût réel : loyer, charges, service. Un expresso à 2,50 € ne couvre pas trois heures d'occupation, et tout le monde le sait.

La règle raisonnable tient en une ligne : une consommation toutes les quatre-vingt-dix minutes environ, et on libère la table au coup de feu du déjeuner. Ce n'est pas de la politesse, c'est ce qui permet à ces endroits d'exister l'année suivante. Les lieux qui ferment ne ferment pas parce que leur café était mauvais.

Le pire moment pour tester un café est celui où vous voudrez y travailler

Si vous repérez une adresse un samedi après-midi, vous ne saurez rien de ce qu'elle vaut un mardi à 10 h. Le personnel n'est pas le même, la salle n'est pas remplie pareil, la musique n'est pas au même volume.

Faites l'inverse : passez une première fois pour un café rapide au créneau exact que vous visez, debout au comptoir s'il le faut, et observez. Cinq minutes suffisent pour compter les prises, repérer les tables profondes, voir si quelqu'un travaille. Vous reviendrez le lendemain avec votre ordinateur en sachant où vous asseoir.

Deux paramètres se vérifient au même moment. Le réseau, d'abord, et le wifi a cessé d'être le bon critère dans les cafés parisiens. La température ensuite, parce qu'en juillet un café réellement climatisé change tout et reste rare.

Reste la question de l'arbitrage économique, qui ne se pose vraiment qu'au-delà de dix jours dehors par mois : le calcul entre café et coworking dans le 2e est plus serré qu'il n'en a l'air.